Num contexto caracterizado por uma crescente atenção à sustentabilidade e pela evolução das regulamentações europeias, a investigação deixou de ser uma atividade complementar à dinâmica industrial e tornou-se um elemento estrutural da competitividade. Hoje, o valor de um material, processo ou produto é medido não apenas em termos econômicos ou de desempenho, mas também por sua capacidade de gerar benefícios ambientais, reduzir o consumo de recursos e contribuir para a construção de cadeias de suprimentos industriais resilientes e circulares.

Neste contexto, o setor do couro possui características únicas que reforçam a sua posição no panorama industrial europeu, constituindo, por sua própria natureza, um material inserido numa lógica de recuperação e transformação dos recursos. No entanto, a crescente pressão competitiva e o surgimento de novos materiais alternativos exigem um salto adicional de qualidade, baseado na capacidade de demonstrar cientificamente seu desempenho ambiental, social e econômico ao longo de todo o seu ciclo de vida.

O desafio que a pesquisa dentro do setor curtidor enfrenta hoje, nesse sentido, não diz respeito apenas à sustentabilidade de produtos e processos, mas à construção de novas cadeias de valor baseadas em materiais inovadores. Num contexto industrial cada vez mais orientado para a integração entre as cadeias de abastecimento, o couro pode tornar-se um facilitador tecnológico capaz de conectar diferentes setores, promovendo a convergência da pesquisa de materiais, da economia circular e da manufatura avançada. Para atingir esse objetivo, precisamos superar definitivamente uma visão fragmentada da inovação. Os principais desafios industriais não podem mais ser enfrentados por meio de projetos isolados, mas exigem plataformas colaborativas nas quais universidades, centros de pesquisa, organismos tecnológicos e empresas compartilhem conhecimento especializado, infraestrutura e objetivos de desenvolvimento. Nesse sentido, a pesquisa no setor curtidor é conclamada a desempenhar um papel que vai além do setor de couro, contribuindo para a construção de um ecossistema de inovação dedicado a materiais sustentáveis ​​e circulares.

É precisamente dentro dessa visão que se inserem as principais iniciativas de pesquisa desenvolvidas nos últimos anos no âmbito da Fundação Parceria Ampliada MICS “Made in Italy Circular e Sustentável”, com o objetivo de acelerar a transição para modelos de produção mais sustentáveis ​​e circulares, promovendo a colaboração entre diversos atores de pesquisa públicos e privados. Essas ações preveem uma evolução significativa no novo Projeto REMICS (iniciativa italiana de pesquisa industrial e desenvolvimento experimental focada no paradigma da Indústria 5.0), com foco na capacidade das soluções desenvolvidas de chegarem ao sistema de produção e, consequentemente, ao mercado, e promovendo o tema de materiais inovadores como alavanca estratégica para o fortalecimento das cadeias de suprimentos.

Dessa perspectiva, o conceito de Nível de Prontidão Tecnológica (TRL, na sigla em inglês) assume particular importância, pois nos permite avaliar o grau de maturidade de uma tecnologia ao longo do caminho que vai da pesquisa básica à aplicação industrial. A transição dos níveis iniciais de experimentação em laboratório para níveis mais elevados de validação operacional representa um dos principais fatores críticos da inovação contemporânea. Muitas tecnologias promissoras não conseguem superar essa fase de transição, limitando seu impacto no sistema de produção. Nos principais setores da Itália, as inovações devem demonstrar não apenas sua validade científica, mas também sua capacidade de integração aos processos de produção existentes, garantindo sustentabilidade econômica, qualidade do produto e escalabilidade industrial. A estratégia que a SSIP (Stazione Sperimentale per L’Industria delle Pelli e delle materie Concianti) está seguindo com a sua parceria visa, portanto, construir uma ponte sólida entre o laboratório e a indústria, transformando o conhecimento científico em ferramentas concretas para a competitividade.

Os desafios associados a essa mudança crucial de escala são precisamente aqueles que inspiraram o Projeto REMICS e que impulsionaram o diálogo entre o mundo da pesquisa e o mundo dos negócios, como parte da Cúpula Italiana de Pesquisa em Couro 2026, realizada na sede da SSIP em Pozzuoli, no dia 30 de junho.

Durante a Cúpula, os parceiros científicos debateram diversos temas, em especial os relacionados ao projeto de pesquisa industrial MARTEMICS (linha de pesquisa e desenvolvimento industrial na Itália focada em materiais circulares), inteligentes e sustentáveis, coordenado pela SSIP no âmbito do Projeto REMICS; entre os resultados obtidos como prova de conceito e os novos objetivos de pesquisa a serem alcançados, destaca-se o desenvolvimento de materiais inovadores visando expandir o papel do couro nas cadeias de valor nacionais e internacionais. O couro não deve ser considerado exclusivamente como matéria-prima para a indústria da moda, mas como uma verdadeira plataforma tecnológica capaz de gerar aplicações avançadas em múltiplos campos industriais. As novas atividades de pesquisa concentram-se no desenvolvimento de materiais circulares, formulações de base biológica, sistemas multifuncionais e soluções de alta tecnologia capazes de atender às necessidades de setores produtivos caracterizados por exigências cada vez mais rigorosas.

Nessa perspectiva, o couro e os novos materiais circulares obtidos a partir de resíduos de diversas cadeias de suprimentos podem encontrar novas aplicações em embalagens de alta qualidade, no mobiliário, na mobilidade sustentável, no setor automotivo e náutico e em outros setores que baseiam sua competitividade na qualidade, desempenho e sustentabilidade dos materiais utilizados. Dessa forma, a inovação dos materiais torna-se uma ferramenta para fomentar a integração entre diferentes cadeias de suprimentos e promover novas oportunidades para o desenvolvimento industrial.

Nesse contexto, o critério da Simbiose Industrial desempenha um papel central, sendo um conceito que representa uma das evoluções mais significativas dos modelos de economia circular. Pesquisas demonstram como resíduos e subprodutos de diversos setores podem ser reintroduzidos nos processos produtivos por meio de processos de valorização de alto valor agregado. Biomassas, resíduos agroalimentares e os materiais da indústria têxtil ou de outras cadeias de produção podem tornar-se fontes de novas moléculas, novos ingredientes e formulações para utilização nos processos do setor coureiro.

A integração entre as cadeias de suprimentos também assume importância estratégica para o sistema industrial. O selo “Made in Italy” extrai sua força da presença de ecossistemas de produção altamente especializados, caracterizados pela coexistência de empresas, competências e centros de pesquisa distribuídos por todo o país. Fortalecer as conexões entre esses atores significa aumentar a capacidade de gerar inovação, acelerar a transferência de tecnologia e melhorar a competitividade geral do sistema industrial nacional.

Nesse cenário, a pesquisa de materiais surge como um dos principais motores da transição sustentável. Materiais circulares, materiais inteligentes e formulações inovadoras possibilitam a criação de novas oportunidades de mercado e a resposta às crescentes demandas por transparência de parte de consumidores, instituições e grandes brands internacionais. Ao mesmo tempo, estes contribuem para alcançar os objetivos europeus de descarbonização, redução de resíduos e utilização eficiente dos recursos.

A competitividade futura da cadeia coureira dependerá, portanto, não apenas da excelência de fabricação que historicamente a distingue, mas também da capacidade de integrar pesquisa científica, inovação tecnológica e colaboração industrial em uma única estratégia de desenvolvimento. Química verde, ciência dos materiais,  economia circular, digitalização e transferência de tecnologia precisarão convergir em um modelo compartilhado voltado para a geração de valor sustentável.

O futuro do setor curtidor dependerá da capacidade de transformar a pesquisa em inovação industrial e a inovação industrial em crescimento competitivo. Dessa perspectiva, os materiais inovadores representam não apenas uma resposta aos desafios ambientais contemporâneos, mas também uma oportunidade concreta para fortalecer as cadeias de suprimentos integradas, ampliar a riqueza de conhecimentos especializados país e construir novos caminhos de desenvolvimento baseados na sustentabilidade, no conhecimento e na cooperação entre a indústria e a pesquisa.

Claudia Florio